黄昏时分，阮糜离开了吕苍头家，一个人信步走在县城的大街上。距离与歹人约定的下一次交款时间，还有十多个时辰，女校尚有闲暇四处走一走。

　　苍云县城不算大，居民也不算富裕，举目四顾，街道两边尽是些寒酸的陋舍。远处的民宅里升起几道炊烟，偶尔有黄狗从女校脚边跑过。阮糜心中略感宽慰，纵然苍云肃杀的铁幕已经覆住了全城，街头巷尾却依然能忽隐忽现地窜出一些人间烟火气。

　　顺着夕阳的金光，阮姑娘朝大街尽头抬眼望去，刚好看到一个健硕的身影行色匆匆地向她走来。“小吕哥。”她笑着跟对方打了个招呼，举手投足间既没有女儿家的娇羞，也没有普通儿郎的粗俗，通身都透着浑然而成的英气。待到青年男子走到近前，她忍不住又多揶揄了一句，“燕帅肯放你回来了？”

　　“见笑。”吕无念疲惫地吐了口气，“我正要赶着回去给家父做饭。”说到此处，这个素来坦荡的年轻人忽然有些不好意思，“不瞒姑娘，家父打了一辈子光棍，到现在都不擅庖厨，我今天要是不在家，他又吃不上热的了。”说罢他拱拱手，便快步朝吕宅的方向走去。

　　阮糜驻足良久，目送着年轻人离开视线，想到这对父子团聚的情形，她心中洋溢起一丝暖意。同时，女校也忍不住反复咀嚼起年轻人刚才那最后一句话：“老苍头打了一辈子光棍？那这么说……吕无念其实不是他所生？”

　　“这不是阮校尉吗？”女校的背后忽然响起一个阴阳怪气的声音，阮糜转过头，夕阳下，一个水蛇般的身姿立在金色的余辉中，他尖酸的笑脸与四周倦怠的氛围显得十分格格不入。

　　“戚先生？”阮糜心中升起一股厌恶，语调也冷了许多，“你还留在城里做什么？”

　　“无事可做。”戚不生阴惨惨地讪笑着，轻抚自己修长白皙的手指，像是在擦拭一件狠毒的兵器，“终日喝茶。”

　　“那先生叫住在下有何高见啊？”阮糜感到自己的耐心正在迅速流逝，她开始考虑是不是应该扭头就走。

　　“我听说阮姑娘对二十年前施鲁的失踪心存好奇，”戚不生这话说得四平八稳，不紧不慢，阮糜却被他语气里某种说不清楚的东西勾起了强烈的兴趣，“在下也许，可以为姑娘略尽绵薄之力。”

　　“愿闻其详。”阮糜谨慎地回答，虽然还是谈不上客气，但她口气中的鄙夷已经收敛了许多。

　　“阮姑娘若有兴趣，不妨赏脸走一趟这个地方。”说罢，书生恭恭敬敬递上了一张二指宽的字条，浮肿的面皮下，似乎带着一丝窃笑。

　　阮糜不知姓戚的葫芦里在卖什么药，只是对这人的厌恶，本能地又加深了一层。她警惕地接下字条，不知该不该当着对方的面展开。

　　戚不生眼中闪过一丝大

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